花袭人是《红楼梦》争论最严重的丫鬟之一，读者对她的争辩主要聚焦在人品方面，比如袭人有争荣夸耀之心，曾向王夫人告密，又在被王夫人内定为准姨娘后，明知故问似有无辜状，令不少读者对她心存怀疑。
笔者近读张爱玲之《红楼梦魇》一书，细究红楼原著细节，尤其针对袭人的文字进行考据，愈是深究，愈发觉今之读者对袭人的误解甚深。
导致这种误解的重要原因之一，就是《红楼梦》原著时间线的混乱，由于时间线先后颠倒，致使袭人的某些行为看起来虚伪奸诈。
(资料图片仅供参考)
先来说最令读者愤慨的情节，即第三十四回的“袭人告密”。
贾宝玉遭笞挞，袭人为了避免这种事再次发生，就趁着给王夫人汇报病情的机会，建议让贾宝玉搬出大观园。
这个建议本身并不坏，而且从时代角度来考量，贾宝玉已经是十几岁的少年了，继续跟姐姐妹妹们同住在大观园里，显然不合适了，即便没有袭人的建议，贾宝玉出园也是势在必行的未来事。
袭人被诟病的原因在于，她是贾母手下的丫鬟，拿着贾母的工资，却去给王夫人提建议，似有向主子献媚的嫌疑，仿佛也正是因为这次提建议，仅隔一个章回，到了第三十六回，王夫人就向王熙凤宣布，要让袭人享受姨娘待遇。
问题就出在这里：先有袭人提建议，后有王夫人提拔袭人，仿佛两者是因果关系，其实这是一个非常大的误读。
因为在《红楼梦》早本中，袭人给王夫人提建议时，她已经被内定成了姨娘。换言之：袭人是先被纳入王夫人手下，后给王夫人提建议，所以不存在袭人越过贾母，讨好王夫人的道德问题。
当然，或有读者要指出笔者的错误：袭人告密发生在第三十四回，被提拔为准姨娘是第三十六回，难道不红老师连最基本的章回数字都闹不明白吗？
那么诸君静心，且听笔者一言。
我们将视线转向第三十四回，即袭人告密那一章，当袭人向王夫人提完建议后，王夫人对袭人称赞不已，并且说了这么一番话：
王夫人听了这话内有因，忙问道：“我的儿，你有话只管说。近来我因听见众人背前背后都夸你，我只说你不过是在宝玉身上留心，或是诸人跟前和气，这些小意思好，所以将你和老姨娘一体行事。谁知你方才和我说的话全是大道理，正和我的想头一样。你有什么只管说什么，只别教别人知道就是了。”——第三十四回
细心的读者朋友，想必已经发现问题所在了。
王夫人第三十六回，才让花袭人当上准姨娘，为什么第三十四回却说“所以将你和老姨娘一体行事”？难道王夫人穿越了？
很显然，袭人向王夫人提建议之前，她已经被王夫人定了准姨娘之位，而且已经拿到了姨娘的份例待遇，此时的袭人已经是王夫人的人了，所以自然向王夫人汇报情况，而不是贾母。
这也就解释了关于袭人的另一个漏洞。第三十五回，王夫人赏给袭人两碗菜，袭人觉得莫名其妙，在场的薛宝钗却一眼看出王夫人相中了袭人，于是就有了这么一番对话：
正值袭人端了两碗菜走进来，告诉宝玉道：“今儿奇怪，才刚太太打发人给我送了两碗菜来。”宝玉笑道：“必定是今儿的菜多，送来给你们大家吃的。”袭人道：“不是，指名给我送来的，还不叫我过去磕头。这可是奇了。”宝钗笑道：“给你的，你就吃了，这有什么可猜疑的。”袭人笑道：“从来没有的事，倒叫我不好意思的。”宝钗抿嘴一笑，说道：“这就不好意思了？明儿比这个更叫你不好意思的还有呢。”——第三十五回
笔者最初读到这个情节，觉得曹雪芹是在故意抹黑袭人。因为袭人前脚刚向王夫人提了建议，后脚王夫人就送来两碗菜，别人不知道这赏赐从何而来，袭人自己怎么会不知道？这岂不是大大的不通。
袭人一直被认为是“贤袭人”，怎么突然曹雪芹又这么含沙射影地抹黑袭人？于是百思不得其解，因为无论怎么解读，结论无非是：袭人素有争荣夸耀之心，故意在宝玉、宝钗面前显摆，所以明知故问，引出宝钗的回答，自己脸上也有光。
而按照张爱玲的考据，袭人被立为准姨娘的时间线出现混乱，恰恰就解释通了此处的疏漏。
第三十五回的袭人，既没有向王夫人告密，也没有被立为准姨娘，她完全是个小白，所以王夫人莫名其妙送来两碗菜，她才会觉得奇怪。
也就是说，正确的时间线应该是：先有第三十六回，王夫人当着宝钗、黛玉、薛姨妈、王熙凤的面儿，主动提出要内定袭人为准姨娘；
再有第三十五回，王夫人给袭人送菜，而袭人浑然不知，在场的宝钗却知道发生了什么，故意调侃袭人，袭人脸红不说话；
最后才发生了袭人向王夫人提建议的事。可时间线发生混乱，结果在前，原因在后，就让读者产生了袭人虚伪奸诈的错觉。
当然，笔者这篇文章只是管中窥豹，张爱玲在《红楼梦魇》的分析才是真正的细致入微，她通过考据认为被篡改时间线的不止袭人，史湘云也是其中之一。
所以第三十三回贾宝玉挨打之后，史湘云明明在贾府，却几乎没有露面，宝钗、黛玉先后都来看望宝玉，湘云作为宝玉从小的玩伴，却没有出现，最多在看望众人的背景墙里，硬塞进去湘云二字。
因为正确的时间线里，史湘云此时已经回家了，也就是第三十六回末尾的湘云回府，这和第三十六回袭人被立为准姨娘的时间线一样，都发生在宝玉挨打之前。
如果继续深究下去，还会涉及到《红楼梦》十年删改过程中的各处问题，因为时间线一旦改变，就必然要留下许多痕迹，只有像张爱玲这样细心探究的学者，才能将这些问题像线头一样，挨个揪出，组成一个完整的删改系统，我等寻常读者，想必只能看个热闹罢了。
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